Le pape émérite Benoît XVI, qui vient de nous quitter samedi à 95 ans, avait effectué deux voyages apostoliques en terre africaine durant son pontificat. Il s’était rendu au Cameroun et en Angola en 2009. En 2011, sa deuxième visite en Afrique l’avait conduit au Bénin où il avait remis aux évêques africains l’exhortation Africae Munus.
Vatican News

265è pape de l’histoire, Benoît XVI est décédé ce samedi 31 décembre au Monastère Mater Ecclesiae, au Vatican. De ce défunt pontife, il faudra tout d’abord garder le souvenir d’un grand théologien et d’un grand homme d’Eglise, mais aussi d’un humble ouvrier dans la Vigne de son Maître, le Christ. En presque huit années de pontificat, Benoit XVI a effectué 25 voyages apostoliques dont deux en Afrique.

Au Cameroun, Benoît XVI remit l’Instrumentum Laboris sur le deuxième synode des évêques sur l’Afrique.

Le premier voyage apostolique de Benoît XVI s’est déroulé du 17 au 23 mars 2009. Le Cameroun a constitué la première étape de cette première visite apostolique sur le continent africain. Il a été marqué par la remise de l’Instrumentum Laboris, le document de travail du deuxième synode des évêques sur l’Afrique, aux représentants des conférences épiscopales africaines.

Ce deuxième synode s’est tenu du 4 au 5 octobre 2009 au Vatican sur le thème « l’Eglise en Afrique au service de la réconciliation, de la justice et de la paix », un thème auquel le défunt pape avait rattaché ce verset : « vous êtes le sel de la terre, vous êtes la lumière du monde ».

Le jeudi 19 mars 2009 en la fête de saint Joseph, époux de la Vierge Marie, Benoît XVI avait célébré la messe dans le stade Amadou Ahidjo de Yaoundé. Dans son Homélie, le défunt pontife avait notamment souligné l’importance de la famille, invitant les pères et les mères de famille à la prudence mais surtout à la confiance en Dieu, à l’exemple de David et de Joseph.

En Angola, Benoît avait invité à la conversion, à la réconciliation et à l’espérance
Après le Cameroun, la deuxième étape du premier voyage africain de Benoit XVI l’avait conduit en Angola du 20 au 23 mars 2009.

Au dernier jour de cette visite, le défunt pape avait présidé une messe sur l’esplanade de Cimangola à Luanda, le dimanche 22 mars 2009 qui était désigné dans le pays comme la journée de prière et de pénitence pour la réconciliation nationale. Conversion, réconciliation et espérance ont été les maîtres-mots de son homélie.

Au Bénin, la remise d’Africae Munus aux évêques d’Afrique

Le deuxième voyage apostolique sur le continent africain de Benoît XVI l’a conduit au Bénin du 18 au 20 novembre 2011. Une visite apostolique qui s’inscrivait dans le cadre des 150 ans d’évangélisation du Bénin et de la remise de l’exhortation apostolique post-synodale Africae Munus.

Le temps fort de cette visite apostolique a été la grande messe que le Pape Benoît XVI avait présidée devant plus de 200 évêques du Benin et des pays voisins, un millier de prêtres africains et environ 30 mille fidèles originaires du Bénin et d’autres pays d’Afrique. C’était le dimanche 20 novembre 2011, au Stade de l’Amitié de Cotonou, la capitale économique du Bénin, en la solennité du Christ-Roi. Dans son homélie, le défunt pape avait notamment insisté sur le sens de la royauté de Jésus. Il avait par ailleurs invité les fidèles à se libérer du monde ancien.

Africae Munus, une charte pour la réconciliation, la justice et la paix en Afrique
Avant de saluer la mémoire du Cardinal Gantin comme un exemple de foi et de sagesse pour le Benin et pour l’Afrique, le pape émérite avait exhorté les fidèles catholiques béninois à être des véritables témoins de la foi. Il s’était aussi adressé avec affection a toutes les personnes qui souffrent.

C’est au terme de cette eucharistie que Benoit XVI avait remis aux présidents des conférences épiscopales africaines l’Exhortation apostolique post-synodale Africae Munus. Ce document se veut un appel de Benoît XVI adressé à tout le continent à œuvrer à la réconciliation, à la justice et à la paix. Le défunt pape s’était exprimé en français, en anglais et en portugais.

« Chère Église en Afrique, deviens toujours plus le sel de la terre…lumière du monde »

S’exprimant en Anglais, Benoit XVI avait souhaité que cette Exhortation guide les évêques d’Afrique dans l’annonce de la Bonne Nouvelle du Christ dans leur continent. L’Évangélisation présuppose et entraîne aussi la réconciliation, et elle promeut la paix et la justice, avait également fait remarquer Benoit XVI.

Concluant ce discours en portugais, Benoit XVI avait eu ces mots pour l’Afrique : « chère Église en Afrique, deviens toujours plus le sel de la terre, de cette terre que Jésus-Christ a bénie de sa présence quand il y trouva refuge ! Sois le sel de la terre africaine, bénie par le sang de tant de martyrs, hommes, femmes et enfants, témoins de la foi chrétienne jusqu’au don suprême de leur vie ! Deviens lumière du monde, lumière de l’Afrique qui souvent, à travers des épreuves, cherche la voie de la paix et de la justice pour tous ses habitants. Ta lumière est Jésus le Christ, Lumière du monde. Que Dieu te bénisse, chère Afrique ».